Non ! Ajax n'est ni un nouveau produit révolutionnaires permettant de nétoyer votre navigateur Ouaib en un clin d'oeil, ni la nouvelle cyber-équipe de foot d'Amsterdam ...

C'est en fait beaucoup mieux que tout cela réuni ! Ajax est une méthode permettant de développer des interface Ouaib interactive sans qu'il soit nécessaire de recharger entièrement la page. Cette méthode est basée sur l'usage de la commande Javascript XMLHttpRequest qui permet aux navigateurs de soumettre et recevoir des données depuis le serveur. Les échanges sont généralement effectués en XML. Les données sont traitées par des Javascripts qui s'exécutent sur le client, en tâche de fond. Les échanges sont asynchrones : il est possible de rafraichir plusieurs partie distinctes d'une page Web sans se soucier de l'ensemble.

Ajax cache sous son doux nom l'acronyme Asynchronous Javascript And Xml. Bien que cette technologie soit très nouvelle, elle emploie des techniques anciennes déjà éprouvées : la méthode XMLHttpRequest date de plusieurs années et les JavaScripts remontent aux premières heures de l'Internet. L'usage très fort des CSS (feuilles de style) s'est lui aussi démocratisé.

L'usage conjoint de ses 3 technologies permet la réalisation de site Web permettant la manipulation dynamique d'objets comme des fenêtres, les listes, des tableaux, des arbres... rafraichis dynamiquement,  l'ergonomie d'un client lourd peut être ainsi recrée sur une application en ligne.

Celà fait plusieurs jours que je voulais écrire un post à ce propos. Après la lecture de cet article et différentes remarques que l'on m'a faites, je souhaite donner mon opinion.

Rappelons brièvement les faits. L'utilisation des technologies Ajax apporte son lot de bonnes choses mais aussi les inconvénients qui vont avec. Essayons de faire la synthèse de tout ça.

Nous avons vu qu'Ajax permet l'appel de code distant, et la récupération de valeurs permettant leur affichage sans rechargement de page et ceci à l'aide de javascript. Le premier soucis qui pointe le bout de son nez est bien sûr l'utilisation de javascript. Il y aurait 78% de navigateurs compatibles avec Ajax ce qui est toutefois pas mal. Cependant au niveau accessibilité l'utilisation abusive de javascript est plus que dangereuse. Une personne non voyante ne pourra pas accéder à une information affichée suite à un appel javascript. Or je tiens beaucoup à l'accessibilité des sites web.

Pourquoi prôner Ajax alors ? Je pense que cette technologie a de nombreux mérites. Là aussi on l'utilise parfois à des fins qui ne sont pas très utiles. Ergonomiquement parlant, il est souvent aussi pratique de charger une autre page plutôt que d'avoir l'information directement. De plus les moteurs de recherche ne sont pas du tout friands de javascript. Malgré tous les points négatifs dont je viens de faire part, je reste convaincu qu'Ajax a de l'avenir. Avez-vous testé le service Meeboo ? Il vous permet de vous connecter à la plupart des messageries instantanées avec un client Web superbe. Voilà une application où Ajax a de l'intérêt par exemple.

Mes convictions personnelles sont donc l'utilisation de cette technologie à des endroits bien particuliers d'un site Internet. La partie administration ( Backoffice ) est très souvent simplifiée grâce à ce genre d'outils. Ajax offre aussi l'opportunité de créer des applications au sein d'un site et c'est une autre de ses grandes qualités.

Pour conclure je dirais donc que la navigation sur un site public doit rester ergonomique, simple et accessible mais qu'il ne faut pas oublier Ajax pour la création d'une application WEB poussée ou la gestion du backoffice.

Le site www.meebo.com propose la connexion aux différents clients de messageries instantanées, que ce soit MSN, ICQ, Jabber, GTalk ou Yahoo ! Messenger. Ce site utilise une technologie Ajax pour l'affichage du client. Le résultat est aussi convivial que le clients lourds, les soucis de proxy / firewall en moins.

La technologie Ajax se prête particulièrement bien à la réalisation d'un client léger/riche de messagerie instantanée, on pourrait même presque dire que cette technologie permet la réalisation d'une telle application. Le fonctionnement asynchrone de la messagerie instantanée nécessite en effet une communication constante avec le serveur pour la réception de message dans un usage web. Avant l'arrivée d'Ajax, ce rafraichissement nécessitait le réaffichage complet de la page ou des manipulations de frame un peu complexe, si bien que ce type d'application n'existait qu'à titre expérimental.

Ajax apporte une solution en permettant de ne rafraichir que les messages instantanés et non la totalité de la page. Cette nouvelle fonctionnalité permet de restreindre au stricte nécessaire les échanges entre le client et le serveur mais permet aussi de ne raffraichir que les communications ayant évolué. Le résultat est une fluidité de l'application parfaite et l'illusion de l'utilisation du client lourd traditionnel.

Outre ce mode de communication, l'application de meebo.com profite de tous les attrait d'Ajax en proposant le déplacement des éléments applicatif au sein de la fenêtre de navigation par exemple. Bref, on se croirait dans un vrai client de messagerie. Sauf que là : pas besoin d'installation, pas besoin d'autorisations particulières sur le firewall ou le proxy : tous les échanges se font en http.